Dzisiaj odpady plastikowe stanowią jedno z poważniejszych zagrożeń dla środowiska. Naukowcy dokonali jednak odkrycia, które może istotnie pomóc w walce z tworzywami sztucznymi. Okazuje się, że niektóre naturalnie występujące grzyby żywią się właśnie tym materiałem. Co więcej, mogą go strawić w rekordowym tempie. Omawiane odkrycie dotyczy dwóch powszechnie występujących grzybów: Aspergillus terreus i Engyodontium album. Naukowcy z Uniwersytetu w Sydney przeprowadzili badania, z których wynika, że grzyby potrafią rozkładać polipropylen po początkowej obróbce materiału w świetle UV lub obróbce cieplnej. Podczas badania odnotowano, że 25-27% podanych próbek polipropylenu zostało strawione przez grzyby w zaledwie 90 dni. Całość próbek natomiast została rozłożona po 140 dniach, czyli niecałych 5 miesiącach. Otrzymane rezultaty są bardzo obiecujące i napawają optymizmem. Jak dotąd znanych jest około 400 mikroorganizmów będących w stanie rozłożyć plastik, ale żaden z nich nie działa tak szybko i skutecznie. Grzyby znane są ze swojej wszechstronności, wiadomo, że potrafią rozłożyć prawie wszystkie substraty, wynika to z produkcji potężnych enzymów, które są wydzielane i wykorzystywane do rozkładania substratów na cząsteczki prostsze, które potem są wchłaniane przez komórki grzybów. Naukowcy nie wykluczają, że w przyszłości grzyby, które żywią się m.in. plastikiem, będzie można wykorzystać do rozwijania proekologicznych rozwiązań powszechnego problemu z nadmierną ilością odpadów zalegających na składowiskach na całym świecie. Szacuje się, że 93% gatunków grzybów jest nadal nieznanych nauce.

Na grafice poniżej widać jak plastik zmienił swoją strukturę po kontakcie z grzybami.