Europejski Dzień Parków Narodowych obchodzony jest w rocznicę utworzenia pierwszego parku narodowego w Europie. Najstarszym europejskim parkiem narodowym jest w północnej Szwecji park Sarek powołany 24 maja 1909 r. Na świecie najstarszym parkiem narodowy jest utworzony w 1872 r. w Stanach Zjednoczonych Ameryki park Yellowstone, który został po raz pierwszy opisany w sprawozdaniu do prezydenta Granta przez Ferdinanda Haydena jako obszar do podjęcia ochrony „dla zdrowia i radości całego narodu”. W Polsce najstarszą tego typu formą ochrony przyrody jest Pieniński Park Narodowy, Łącznie w Polsce parki zajmują jedynie ok. 1% powierzchni kraju. Są one najcenniejszymi przyrodniczo obszarami gdzie chronimy dziedzictwo przyrodnicze oraz kulturowe, spotkamy unikatowe krajobrazy i zasoby przyrody. W Polsce wyodrębniono 23 parki narodowe.