Klęski żywiołowe to ekstremalne zjawiska naturalne, które powodują ogromne szkody, w tym na wielką skalę straty w gospodarce człowieka. Zalicza się do nich m.in.: powodzie, susze, pożary, trzęsienia ziemi, wybuchy wulkanu, tsunami, huragany, obfite opady śniegu oraz lawiny śnieżne, ekstremalne upały, mrozy, osuwiska ziemi oraz epidemie. Każdego roku wiele milionów ludzi zostaje dotkniętych skutkami katastrof naturalnych. W 1989 roku Organizacja Narodów Zjednoczonych ustanowiła Międzynarodowy Dzień Zmniejszania Skutków Klęsk Żywiołowych. Inicjatywa ma zachęcać rządy i społeczeństwa do wspólnego działania na rzecz ochrony przed skutkami klęsk żywiołowych. Propaguje się szereg działań sprzyjających długofalowemu zwiększeniu bezpieczeństwa: większe inwestycje i lepszą urbanistykę, sprawne rządy i ustawodawstwo, systemy wczesnego powiadamiania, plany awaryjne, wczesną ocenę ryzyka i zrównoważony rozwój. Promowane są również kampanie mające na celu uświadamianie zagrożeń związanych z nieobliczalnym działaniem natury.